夏も近づく八十八夜・・・
皆さんが毎日飲んでいるお茶、沢山な効用がありますね。沢山ある産地の中でどこの産地のお茶が好みですか。渋み、甘味など好き好きがあり産地を決めている人多いと思いますが、お茶ノ木は果物の木と同じで親木の味をそのまま引き継ぐ必要があるので、 他家受粉で出来る種子での繁殖ではなく挿し木により苗木を作っているので、茶の木によるお茶の味の違いはなく、産地の土壌と気候それと手入れの仕方並びに茶の製法が産地のお茶の味を決めています。
１．分布
茶ノ木の原産地は中国南部雲南省と言われています。ここから人手により世界各地に移入されています。年平均気温１５度前後で降水量１３００㎜前後の土地です。日本の気候条件ぴったりですね。新潟が北限でしたが、今は東北を通り越し北海道でも栽培されているようです。
２．効用
昔は薬として利用さていたようですが、老化防止や生活習慣病などいろいろな薬用効果が認められるようになり広く飲まれるようになりました。薬効の主成分は苦み成分であるカテキンで抗酸化作用、殺菌作用、抗がん作用、血糖値や血圧降下作用、血中コレステロールの低下作用、 体脂肪低下作用などが見られます。これ以外にリラックス効果や美容効果もあり世界中に広まっています。お茶を飲むことにより肌はきれいになり、ストレスもなくなり、病気も遠のき知らず知らずのうちにいろいろなことが良くなっているのですね。
３．お茶の種類
生の茶葉は収穫後、時間とともに酸化が進みますので同じ茶ノ木からの葉っぱでも加熱して酸化を止める時間により異なったお茶が作れます。煎茶や抹茶などのみどり色のお茶は収穫後すぐに蒸したり、煮たり、炒ったりして加熱し酸化を止め緑色を保ちます。 もっとも酸化が進んだものが紅茶であり、ウーロン茶は緑茶と紅茶の中間段階で酸化を止めたもので、全て同じ茶葉の酸化の時間の長さとその方法により味が変わります。酸化のことをお茶の世界では醗酵と呼んでいます。プーアル茶は微生物を利用し発酵させ味を変化させた製法で作っています。
５．自然環境
森林の周りにはマント群落やソデ群落がありましたが、平地の少ない日本ではソデ群落を畑や田んぼ、住宅地、工場などに使ってしまい草原として利用されていたソデ群落がなくなっていますが、各地の茶畑が今はその役目を果たしているのではないでしょうか。
農薬を使っていない茶畑では色々な昆虫が生活し、虫同士の食うか食われるかの関係により一種の虫だけが増えることなく、茶畑の生態系が安定し害虫や病気の被害が減っています。