生活用水、農業用水、工業用水など水は私たちの生活になくてはならないものです。日本は春雨、梅雨、夕立、秋雨、時雨、それに雪など季節に応じて雨に恵まれていましたが、降れば一度に、 降らなければ全くなしといった状態でこの頃の雨は平均して降ることを忘れています。世界的にも、あちこちで洪水、水害が起こり町全体が水浸しになり、逆に雨が全く降らず大きな湖が干上がり、田畑がひび割れ、大きな山火事があちこちで発生し、 山林だけでなく住宅までものみこんでいる。このように降る場所と降らない場所がはっきり分かれています。
１．利用できる世界の水
地球上には海、湖、氷河、地下水、永久凍土、大気中の水分など約１４億㎞３の水があるといわれています。この量は２７００ｍの厚さで地球の表面を覆いつくす量のようです。でも大部分（約９８％）は塩を含んだ海水で北極や南極の氷河、 ツンドラ地帯の永久凍土の氷、深すぎる地下水など使用不可能な水です。そして今、日常生活で人間が使える真水の量は僅か全体の一滴0.04%しかないのです。すなわち、大気中に漂っている水蒸気、雨となり降りそそぎ川に流れている水、 緑のダムに溜まり湧き出る水、それに冬の雪だけなのです。
２．水の旅
さて、地球の周りを廻り我々が利用できるたったの0.04%の水はどのように動いているのでしょうか。日本では年間平均１７００ｍｍの雨量があるといわれていますが、地域により降り方に大きな差がありますが、一応下記のように動いているといわれています。
・樹木の幹や、葉、地表からの蒸発・・・・・・・・・・・・２５％
・地表を流れ直接川へ・・・・・・・・・・・・・・・・・・２５％
・地中に浸透し樹木の生長を助け地中にとどまっている水・・２５％
・地中をゆっくり移動しながら河川に流れ出る水・・・・・・２５％
私たちが日常使っている水は、川に流れ込む水と地下水の一部だけです。
３．緑のダム
ご存じのように日本の山は全て緑に覆われ、沢山の落ち葉から出来るスポンジ状の多孔質の森林土壌で覆われています。降った雨がこのスポンジ状の土壌に蓄えられ洪水を緩和するだけでなく、森林土壌に潜った水は時間をかけて河川に流れ出してきます。 浅い場所でも数十年、深い所まで潜った水は数百年かけて河川に流れでてきます。このように水を溜めることのできる樹木の茂った緑の山を“緑のダム”と言っています。山に積もった雪も４，５月ぐらいまで徐々に溶け出し、田植え時の大切な水源となっています。人口が増え水を溜めることのできる山は勿論、 田んぼや畑まで住宅地や工場になり、土の道や庭も舗装され、水を染み込ませた土手の河川も三面舗装されてしまい、雨水は土にもぐれず直接海に流れ込むようになってしまいした。
緑のダムは水を溜めるだけでなく、温暖化の原因となる二酸化炭素もため込んでいます。
４．農作物
農作物の生育には非常に多くの水が使われています。農作物の輸入は生産物だけでなく、水の輸入ともいわれています。日本はまだ水に不自由していませんが、農作物を大量に輸入している日本は水不足の国から恨まれそうですね。農産物ぐらいは自給いや輸出したいですね。
５．海水の利用
地球上の水の９８％を占めている海水をお金をかけ淡水化して利用しています。砂漠の国サウジアラビアでは９０％近くの水が淡水化された水を利用しています。中東では５６％、北米、欧州でも１２％の水が淡水化された水のようです。日本でも南西諸島では淡水化した水を利用しています。 人口が増え続けると、生活用水は勿論ですが、それ以上に農業用水、工業用水と水の需要は増えてきます。日本でも近い将来淡水化した水の比率が上がってくるのでしょうね。